ワクチンの種類
正しく知ろうワクチンのこと Vol.2

mRNAワクチンやウイルスベクターワクチンは、病原体のタンパク質をつくるもとになる遺伝情報（設計図）だけを接種する、新型コロナウイルス感染症のワクチンで初めて使われた新しいワクチンだよ。

■新型コロナウイルスのしくみ

自分で増殖することができる細菌とはちがって、ウイルスは他の生物の細胞に入り込まないと増殖できないんだ。
新型コロナウイルスを例として、ウイルスの構造を詳しく見てみよう。

新型コロナウイルスの表面には、「スパイクタンパク質（Sタンパク質）」というトゲトゲしたタンパク質が付いている。このトゲトゲの部分が人間の細胞にくっつくことで、ウイルスが細胞の中に取り込まれて増殖していくんだよ。新型コロナウイルスのワクチンは、このSタンパク質に対する抗体を体につくらせることで、免疫が得られるようにできているんだ。
そして、新型コロナウイルスの中には、ウイルスの遺伝情報が書かれた「RNA」という物質が入っているよ。

■DNA、RNA、タンパク質の関係

mRNAワクチンとウイルスベクターワクチンのしくみには、DNA、RNA、タンパク質が関係しているよ。

（1）細胞には核があり、核の中には遺伝情報がDNAとして蓄えられています。

（2）DNAの遺伝情報を写し取る「転写」という作業を通して、mRNAがつくられます。mRNAはタンパク質の設計図です。

（3）mRNAにある情報をもとに、細胞の中でさまざまな種類のタンパク質がつくられます。この作業を「翻訳」と呼びます。タンパク質は、筋肉や皮膚など、人体のあらゆる場所で材料として使われます。

mRNAワクチンは、ウイルスのタンパク質をつくるもとになる遺伝情報（設計図）の一部を使ったワクチンだよ。現在使われている新型コロナウイルスのmRNAワクチンは、新型コロナウイルスのSタンパク質の設計図となるmRNAを、脂質の膜で包んだものなんだ。

ワクチンを接種すると、このmRNAが人間の細胞に取り込まれるよ。すると、細胞の機能によって、体の中でmRNAを基にSタンパク質がつくられるんだ。そして、このSタンパク質に対する抗体がつくられて、新型コロナウイルスに対する免疫ができるよ。

タンパク質がつくられるステップは、「DNA→mRNA→タンパク質」だったよね。mRNAを使うと、DNAに比べてタンパク質をつくるためのステップが少なくなるから、効率が良くなることが多い。でも、mRNAワクチンは熱に不安定なので、-70℃～-20℃で冷凍保存しないといけないんだ。

ウイルスベクターワクチンは、ウイルスのタンパク質のもとになる遺伝情報（設計図）として、DNAを使ったワクチンだよ。新型コロナウイルスのSタンパク質のDNAを合成して使っているんだ。ウイルスベクターワクチンを接種すると、このDNAから転写によってmRNAがつくられ、このmRNAを基にSタンパク質がつくられて、新型コロナウイルスに対する免疫ができるよ。

ただ、DNAを細胞の中まで届けて転写を起こすためには、「ベクター」（運び屋）が必要。そこで、毒性・病気になる性質のないウイルスを「ベクター」（運び屋）として使うんだ。新型コロナウイルスのウイルスベクターワクチンでは、サルアデノウイルス（アデノウイルスは風邪のウイルス）を、ウイルスが増えないように処理をしてから運び屋として使っているよ。

ウイルスベクターワクチンはDNAを使っているから、mRNAワクチンに比べるとタンパク質をつくるためのプロセスが多くて、効率が少し悪くなってしまう。でも、mRNAワクチンよりも安定しているので、冷凍庫ではなく冷蔵庫で保存できて、取り扱いが簡単なんだ。発展途上国など、冷凍設備が充分ではない国でも扱えるというメリットがあるよ。性質の違うワクチンが2種類あると、世界中でワクチンを接種できる人が増えるね。